Ngày 14/2/2015 Bộ trưởng Tài nguyên và Môi trường đã phê duyệt kết hoạch đấu giá quyền khai thác khoáng sản đợt 1 năm 2015, tại Khe Bằng, xã Trung Sơn, huyện Yên Lập và xã Thu Cúc, huyện Tân Sơn, tỉnh Phú Thọ với diện tích 16,l7 km2

Ngày 04 tháng 3 năm 2015, Tổng cục Địa chất và Khoáng sản Việt Nam đã phối hợp với Ủy ban nhân dân tỉnh Phú Thọ tiến hành kiểm tra thực địa và xem xét các vấn đề liên quan đến khu vực quặng sắt Khe Bằng thuộc xã Trung Sơn, huyện Yên Lập và xã Thu Cúc, huyện Tân Sơn, tỉnh Phú Thọ phục vụ công tác đấu giá quyền khai thác khoáng sản. 

Khu vực đấu giá quyền khai thác khoáng sản quặng sắt Khe Bằng - Thu Cúc thuộc xã Trung Sơn, huyện Yên Lập và xã Thu Cúc, huyện Tân Sơn, tỉnh Phú Thọ (gọi tắt là khu vực quặng sắt Khe Bằng - Thu Cúc) có diện tích khoảng 16,17 km2  thuộc địa hình đồi núi đất và đá dạng thấp từ 150 m đến trung bình 500 m nghiêng về phía Tây Nam. Dạng địa hình đồi núi đất chiếm khoảng 4/5 diện tích khu mỏ có bề mặt dạng bát úp.  

Phía Nam khu mỏ có hệ thống suối Đáy và đường quốc lộ 32A chạy qua. Hệ thống đường xá trong vùng chưa phát triển; từ UBND xã Trung Sơn, huyện Yên Lập đi vào khu vực theo đường mòn lâm nghiệp trước đây (đường đất rộng khoảng 3-4 m). Tuy nhiên do địa hình đồi núi dốc nên việc đi lại phục vụ cho công tác địa chất cũng nhiều khó khăn.

Dân trong khu vực xung quanh mỏ chủ yếu là người Mường, Dao sống thành từng khu, nghề nghiệp chính là nghề nông (trồng lúa, ngô, khoai, sắn, chè). Ngoài ra còn chăn nuôi và làm nghề buôn bán nhỏ. Mỗi xã đều có điện lưới Quốc gia, trường cấp I, II và trạm xá xã.

Đoàn kiểm tra đã tiến hành định vị tọa độ, đối chiếu địa hình thực tế với địa hình trên bản đồ số tỷ lệ 1:50.000 số hiệu F-48-66-B, kết quả kiểm tra tại thực địa bằng máy định vị vệ tinh GH-72 hệ VN-2000, cho thấy có sự phù hợp về địa hình thực tế và địa hình trên bản đồ.

Tại Khe Gày: đã ghi nhận 1 thân quarzit magnetit dày 1-3 m kéo dài theo phương TB-ĐN 1300 m, hàm lượng tổng sắt 30 - 32%, hàm lượng (%) một số nguyên tố P, As 1. Quarzit magnetit phân bố trong hệ lớp đá phiến thạch anh - felspat - mica xen phiến amphibol bị migmatit khá mạnh thuộc phức hệ Suối Chiềng (theo tài liệu của Đoàn Thế Sáng, 1971, trong công tác Tìm kiếm tỉ mỉ mỏ Sắt Làng Mị, Nghĩa Lộ. S.110). Điểm quặng này chưa được kiểm tra, xác nhận lại.

 Tại Khe Bằng: ở sườn núi bên phải Khe Bằng đã phát hiện 3 điểm lộ vỉa quarzit magnetit nằm cùng một phương kéo dài 3 km, chiều dày thay đổi 2,6-3,5-4,1 m (theo tài liệu của Đoàn Thế Sáng, 1971, trong công tác Tìm kiếm tỉ mỉ mỏ Sắt Làng Mị, Nghĩa Lộ. S.110); Năm 2008, đề án Văn Chấn đã kiểm tra và ghi nhận thêm 2 điểm lộ vỉa và lấy 10 mẫu phân tích hóa sắt cho hàm lượng (%) tổng sắt đạt 27,46 - 42,64; S và P thấp từ 0,01 đến 0,1. Phần ngọn Khe Bằng và đường sống núi dạng yên ngựa lộ quặng sắt giầu hematit. Các tảng quặng sắt lăn có kích thước vài cm tới >1 m, phân bố trên thành tạo đá biến chất cổ thuộc phức hệ Suối Chiềng và thành tạo đá phiến sét đen thuộc hệ tầng Bến Khế. 

Khu vực xã Thu Cúc có 01 điểm quặng sắt được phát hiện năm 1994 trong đo vẽ địa chất nhóm tờ Vạn Yên tỷ lệ 1:50.000 và được điều tra chi tiết bằng các công trình trên mặt. Năm 2010, đề án Văn Chấn kiểm tra lại và xác nhận 6 vỉa quarzit magnetit dày 0,3 - 1,0 - 2,5 m, lớp kẹp dày 0,3 - 1,0 m, đường phương bị biến dạng hình chữ S kéo dài theo phương Tây Bắc - Đông Nam và quan sát kéo dài khoảng 200 m. Quặng phân bố trong hệ lớp đá phiến thạch anh - mica thuộc phức hệ Suối Chiềng, Hàm lượng (%) tổng sắt đạt 34,43-35,84. (kết quả năm 1994)

Khu vực xã Trung sơn, huyện Yên Lập; xã Thu Cúc, huyện Tân Sơn, tỉnh Phú Thọ có tiềm năng về quặng sắt song chưa rõ triển vọng. Các điểm quặng mới chỉ dừng ở mức phát hiện, nghiên cứu sơ bộ, chưa tính được tài nguyên. 

Ủy ban nhân dân tỉnh tỉnh Phú Thọ đã phê duyệt  thuộc khu vực cấm hoạt động khoáng sản, khu vực Khe Bằng - Thu Cúc có khoảng 500 ha là đất rừng phòng hộ và 02 km đường Quốc lộ

Trên cơ sở kết quả kiểm tra thực tế, Đoàn kiểm tra thống nhất đề nghị Tổng cục Địa chất và Khoáng sản Việt Nam xem xét, khoanh định khu vực đấu giá quyền khai thác khoáng sản khu vực quặng sắt Khe Bằng - Thu Cúc. 

Đấu giá quyền khai thác khoáng sản quặng sắt tại Khe Bằng - Thu Cúc tỉnh Phú Thọ là hình thức bán quyền khai thác khoáng sản công khai theo phương thức trả giá tăng cao theo nguyên tắc và trình tự, thủ tục:  Minh bạch, bình đẳng, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của các bên tham gia đấu giá.